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El picaflor de Arica (Eulidia yarrellii) es la especie de ave más pequeña del país y uno de los picaflores de menor tamaño en el mundo. Presenta una longitud máxima de 7 a 8 cm y su peso no sobrepasa los 4 gramos. Su alimentación consiste en néctar e insectos que caza en vuelo y construye nidos donde deposita dos huevos en promedio. Registros antiguos de la especie indican que si bien poseía una distribución restringida, localmente era muy abundante. Sin embargo, a partir de la década de los ‘70, la frecuencia en los registros disminuyó, llegando a niveles considerados extremadamente bajos en los últimos años.

1. ¿Cuáles son las posibles causas de esta declinación? Recuerda fundamentar y respaldar tus argumentos, incluyendo las referencias que utilizaste.

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En términos generales, se sabe que los individuos en una incesante lucha por la supervivencia compiten para adaptarse a su medio. Esta competencia es por algún recurso. Así como ocurre a nivel de individuo de una misma especie, también ocurre con individuos de distintas especies. Siguiendo con esto, ya se tienen algunas aproximaciones a lo que podría haber ayudado a disminuir la abundancia del picaflor. Por un lado, puede haber pasado que el recurso importante para el picaflor ya no se encuentre disponible, muchos factores pueden llevar a esta situación, por ejemplo, la introducción de una nueva especie al ecosistema del picaflor, especie que incidiera en la cantidad que hubiese de este recurso (ya sea porque fuera su principal fuente de alimento o por alteraciones en la cadena alimenticia). Otra situación, es que dicha especie nueva, tuviera como fuente de alimento al picaflor, generando bajas en esta especie. En ambas situaciones vemos algo en común: Selección Natural y adaptabilidad. Ocurre un cambio en el medio en el que vive normalmente el picaflor, lo que implica que la competencia entre los individuos se acentuaría, y sólo los que estuvieran mejor adaptados podrían reproducirse con otros y pasar sus genes hacia las siguientes generaciones, los que no se logren adaptar no pasarán sus genes y además, debido a la nueva amenaza del ecosistema, el picaflor irá subiendo sus tasas de mortalidad. Estas conclusiones están basadas en la teoría de la evolución de Darwin, explicada anteriormente.

2. Sobre las siguientes variables relacionadas con el caso descrito, indica el nivel jerárquico al que corresponden y qué tipo de atributo son (composicional, estructural, funcional). Puedes copiar y pegar el siguiente cuadro en tu entrada.

Atributo	Nivel	Tipo
Peso	Individuo	Composicional
Tamaño Poblacional	Población	Composicional
Distribución	Población	Estructural
Depredación/competencia	Comunidad	Funcional
Reproducción	Población	Funcional
Población mínima viable	Población	Composicional
Productividad de néctar	Individuo	Composicional

3. ¿De qué modo se puede relacionar el caso del picaflor de Arica con el proceso de evolución por selección natural? 

Pues vemos que la abundancia del picaflor, y de cualquier especie, es una variable que depende de la adaptabilidad y la selección natural. Si ocurre un cambio en el ambiente, los individuos de cierta población tendrán que adaptarse a este, claramente quienes estén mejor adaptados son quienes serán seleccionados naturalmente y evolucionarán, traspasando sus genes. En este caso en específico, los picaflores que no se vieron favorecidos con el cambio en el ecosistema están muriendo o no dejando descendencia, y sólo está reproduciéndose y sobreviviendo quienes sí pueden con las condiciones ambientales, ellos son los seleccionados por la naturaleza para continuar con el proceso evolutivo.
No se debe olvidar que no existen seres más o menos evolucionados, las posibilidades del proceso son infinitas, y lo que hoy puede parecer una característica de un ser "más evolucionado" mañana puede convertirse en la condena de estos individuos, sólo depende de las condiciones ambientales y quienes se ven más favorecidos con dichas condiciones. 

Vemos como en este caso son las jirafas de cuello más largo las que se ven beneficiadas por el ambiente, son las más adaptadas y las que pasarán el proceso de selección natural. Si en vez de árboles grandes, fuesen pequeños, tal vez las jirafas más altas estarían menos adaptadas, quizá sería más fácil para sus depredadores el verlas, favoreciendo en este hipotético caso a las jirafas de cuello pequeño.

Referencias:

Antonio Barbadilla (s.f.) La selección Natural: Me replico y luego existo. Antonio Barbadilla, Departamento de Genética y Microbiología. Universidad Autónoma de Barcelona 08193 Bellaterra. Barcelona.
URL: http://bioinformatica.uab.es/divulgacio/lasn/#indice (fecha acceso Octubre, 2015)